Seorang remaja laki-laki berusia 17 tahun bernama William berhasil ditemukan dalam kondisi selamat setelah bertahan hidup selama enam hari sendirian di kawasan hutan lebat di negara bagian Victoria, Australia. Pemuda tersebut dilaporkan hilang sejak 6 November saat berkemah bersama seorang temannya di dekat kawasan Walhalla East, sekitar 180 kilometer sebelah timur kota Melbourne.
Kepolisian setempat menyatakan bahwa William terakhir kali terlihat sekitar pukul 16.00 di dekat Stoney Creek Road, yang terletak di antara kota Cowwarr dan Walhalla. Petualang muda ini akhirnya ditemukan pada hari Kamis oleh tim penyelamat yang mengangkatnya menggunakan derek helikopter untuk diserahkan kembali kepada ibunya.
Strategi Bertahan Hidup di Tengah Hutan
Meskipun memiliki pengalaman berkemah yang minim serta perbekalan yang sangat terbatas, William berhasil bertahan di tengah cuaca ekstrem. Suhu udara di lokasi tersebut melonjak sangat tinggi pada siang hari dan merosot drastis pada malam hari. Seperti dilaporkan The Independent, remaja itu menghemat satu paket keripik rasa ayam, menjaga tubuhnya tetap terhidrasi, serta membungkus dirinya dengan selimut saat malam tiba. Ia juga memilih tetap berada di satu titik yang terlihat jelas oleh tim pencari dan menyanyikan lagu Take Me Home, Country Roads karya John Denver untuk menjaga semangatnya.
Perwakilan dari Bush Search and Rescue Victoria, Simin Ngan, menjelaskan kepada ABC bahwa langkah yang diambil William sangat tepat mengingat minimnya pengalaman yang dimiliki. Ia menilai keputusan untuk tidak memaksakan diri menjelajahi medan yang tidak dikenal menjadi faktor kunci keselamatan remaja tersebut. Senior Instructor Bushcraft Survival Australia, Gordon Dedman, juga menambahkan bahwa berpindah-pindah tempat dalam situasi darurat justru akan menyulitkan tim penyelamat untuk melakukan evakuasi.
Kejadian bermula ketika ibu William mengantarkannya untuk berkemah selama akhir pekan. William kemudian berjalan jarak dekat dari lokasi pengantaran untuk mengambil sisa peralatan berkemah. Namun, ia tidak kunjung kembali sehingga temannya melakukan pencarian di sekitar area tersebut tanpa hasil. Karena telepon genggam, makanan, dan air minum milik William tertinggal di area perkemahan, kepolisian segera meluncurkan operasi pencarian berskala besar yang melibatkan lebih dari 100 personel, penyelam polisi, anjing pelacak, serta helikopter.
Proses Penemuan dan Kondisi Kesehatan
Titik terang pencarian muncul pada Rabu pagi ketika kru helikopter polisi yang menyisir kawasan Cowwarr menemukan kotak alat pancing milik William di area semak-semak, sekitar dua kilometer dari Stoney Creek. Pelaksana Tugas Inspektur Polisi Victoria, Jason Benbow, menyebutkan bahwa kru helikopter kemudian melihat William sedang berbaring sambil melambaikan tangan ke arah mereka.
Setelah dievakuasi, William langsung dibawa ke rumah sakit untuk menjalani pemeriksaan medis. Media ABC kemudian melaporkan bahwa William menjalani pemulihan akibat luka bakar sinar matahari yang parah, luka gores di bagian kaki, dehidrasi, potensi kerusakan pada saluran pernapasan, serta tekanan darah rendah. Pihak kepolisian menyatakan masih menyelidiki bagaimana ia mampu bertahan selama enam hari tanpa makanan, air, dan pakaian yang memadai.
Ibu William, Elizabeth, mengungkapkan bahwa dirinya tidak pernah kehilangan harapan dan yakin di dalam hatinya bahwa sang putra masih hidup. Ia merasa sangat bersyukur karena anaknya memilih berdiam diri di satu tempat hingga bantuan datang. Keluarga juga menyampaikan bahwa William mengidap autisme tingkat dua. Menurut organisasi advokasi Autism360, kondisi tersebut membutuhkan dukungan signifikan karena dapat memengaruhi komunikasi sosial serta membuat penderitanya sangat bergantung pada rutinitas yang terprediksi.
