Daftar Isi
Maskapai penerbangan di seluruh Amerika Serikat berjuang mengatasi penumpukan jadwal setelah perintah penghentian penerbangan secara nasional selama lebih dari empat jam menyebabkan ribuan pembatalan. Gangguan pada sistem pengatur lalu lintas udara ini menjadi yang terparah dalam 25 tahun terakhir.
Peralatan Lama Mengalami Beban Berlebih
Pejabat di pemerintahan Donald Trump menjelaskan bahwa teknologi baru yang ditambahkan ke dalam sistem pengatur lalu lintas udara nasional mengalami kelebihan beban pada peralatan lama yang sudah usang. Kondisi tersebut memicu celah komunikasi dan pengawasan radar secara berkala hingga memaksa berhentinya operasional penerbangan.
Meskipun penerbangan domestik mulai beroperasi kembali secara terbatas setelah larangan terbang dicabut pada Jumat pukul 20.15 waktu setempat, para pejabat memperkirakan dampaknya masih akan terasa selama beberapa hari. Kendati demikian, sistem diharapkan dapat kembali beroperasi normal tepat waktu sebelum lonjakan perjalanan liburan Thanksgiving.
Situs pemantau penerbangan FlightAware mencatat lebih dari 2.500 penerbangan di Amerika Serikat dibatalkan pada Sabtu, sementara ratusan lainnya mengalami penundaan. Penghentian penerbangan secara nasional ini merupakan yang pertama sejak Januari 2023 ketika sistem komputer Federal Aviation Administration (FAA) yang mengirimkan pemberitahuan kepada pilot mengalami masalah teknis, sekaligus menjadi peristiwa kedua sejak serangan 11 September 2001.
Dampak bagi Penumpang dan Tim Olahraga
Kekacauan ini memicu penumpukan penumpang di berbagai bandara utama. Emily Brown bersama putrinya yang berusia 14 tahun harus menunggu lebih dari empat jam di Bandara Dallas sebelum akhirnya membatalkan penerbangan mereka ke Columbus, Ohio. Penumpang lain, Ruth Coles, tertahan di dalam pesawat selama lebih dari lima jam setelah mendarat di Bandara Internasional Los Angeles dari Newark, New Jersey, akibat menunggu ketersediaan gerbang kedatangan.
Sejumlah tim olahraga profesional dan universitas juga terpaksa mengubah rencana perjalanan mereka. Tim sepak bola Amerika dari Auburn University harus beralih menggunakan bus menuju Mississippi State dan menunda waktu pertandingan. Beberapa universitas lain seperti Baylor, Washington, Kansas State, Minnesota, dan Ole Miss turut terdampak. Menteri Transportasi Sean Duffy mengimbau tim-tim olahraga NCAA untuk menghubungi FAA agar penerbangan mereka dapat diprioritaskan.
Evaluasi FAA dan Potensi Gangguan Lanjutan
Menteri Keamanan Dalam Negeri Markwayne Mullin menyatakan tidak ada penumpang yang berada dalam bahaya karena lebih dari 3.000 penerbangan berhasil mendarat dengan selamat pada Jumat. Sementara itu, Sean Duffy menyalahkan Kongres karena belum menyetujui anggaran tambahan untuk memperbarui teknologi penerbangan, meski ia mengakui upaya penerapan sistem baru sempat membebani peralatan lama.
Duffy menegaskan bahwa gangguan tersebut tidak berkaitan dengan sistem kecerdasan buatan (AI) baru milik FAA yang sedang digulirkan untuk memprediksi kendala di udara. “This is all the old legacy equipment. All of the new equipment that’s been deployed did not go down,” ujar Duffy seperti dilaporkan The Independent Travel.
FAA telah mengganti ribuan kabel tembaga tua dengan jalur serat optik serta memperbarui ratusan sistem radio sejak tahun lalu dengan dana 12,5 miliar dolar AS yang disetujui Kongres. Pemerintah Amerika Serikat kini mendorong alokasi dana tambahan sebesar 30 miliar dolar AS untuk menyelesaikan perbaikan menyeluruh tersebut.
Perbedaan dengan Insiden Sebelumnya
Pakar keselamatan penerbangan Steve Arroyo menilai insiden kali ini berbeda karena terjadi dalam skala nasional yang membuat pengawas lalu lintas udara tidak dapat berkomunikasi secara andal dengan para pilot. Mantan pilot United Airlines tersebut menjelaskan bahwa jika komunikasi terganggu akibat kabel lama yang rusak, petugas harus menghentikan pesawat di darat alih-alih membiarkannya terbang tanpa jaminan komunikasi.
Arroyo juga menuturkan bahwa kondisi ini berbeda dari peristiwa 9/11 karena pesawat tidak diperintahkan untuk segera mendarat dan pilot masih dapat berkomunikasi dengan pengawas lalu lintas udara di darat.
