Daftar Isi
Terletak di kawasan seluas 17 hektare di kota Montgomery, Alabama, Freedom Monument Sculpture Park berdiri sebagai ruang refleksi untuk mengenang hampir 13 juta orang yang menjadi korban perdagangan budak trans-Atlantik. Situs ini memadukan keindahan alam dengan karya seni yang menggambarkan kekejaman masa lalu sekaligus ketahanan para korban perbudakan.
Karya Seni dan Pengalaman Emosional di Taman
Di pintu masuk taman, pengunjung disambut oleh patung perunggu setinggi 5,3 meter karya seniman visual asal New York, Kehinde Wiley, yang menggambarkan seorang pemuda kulit hitam di atas kuda. Patung bertajuk An Archaeology of Silence tersebut menyoroti korban kekerasan rasial dalam sejarah Amerika, seperti dilansir oleh The Independent Travel.
Taman ini menampilkan lebih dari 50 karya seni yang memicu keheningan dan perenungan mendalam. Aturan ketat melarang penggunaan ponsel, kamera, serta makanan dan minuman demi menjaga suasana khidmat. Perjalanan berujung di National Monument to Freedom, sebuah dinding setinggi sekitar 13 meter dan sepanjang 47 meter yang diukir dengan nama lebih dari 1.000 orang yang selamat dari kengerian perbudakan.
Peran Equal Justice Initiative
Freedom Monument Sculpture Park dikembangkan oleh Equal Justice Initiative (EJI), sebuah organisasi nirlaba AS yang berfokus menentang ketidakadilan rasial serta mengakhiri penahanan massal. Pendiri sekaligus direktur eksekutif EJI, Bryan Stevenson, menjelaskan bahwa pihaknya ingin membangun situs yang terhubung langsung dengan sejarah perbudakan sekaligus merayakan ketabahan para budak.
Menurut Stevenson, seni digunakan untuk mendramatisasi kesulitan tersebut sekaligus merayakan cinta dan karakter luar biasa yang dipertahankan oleh para korban. Perjalanan menuju taman dapat ditempuh dengan berjalan kaki menyusuri bekas jalur kereta api atau menaiki perahu di sungai yang dahulu dilalui kapal uap pengangkut budak dari New Orleans.
Jejak Sejarah Hak Sipil di Montgomery
Montgomery memiliki sejarah penting dalam Gerakan Hak-Hak Sipil pada dekade 1950-an dan 1960-an, terutama terkait aksi Rosa Parks yang menolak beranjak dari kursinya di bus kota. EJI sendiri memulai kegiatan di Montgomery pada tahun 1989 untuk memberikan bantuan hukum kepada terpidana mati, sebelum memperluas riset mengenai ketidakadilan rasial yang berujung pada pendirian empat situs bersejarah pada 2018.
Situs ketiga EJI adalah National Memorial, yang mengenang lebih dari 4.400 warga kulit hitam yang tewas akibat pembantaian rasial antara tahun 1877 hingga 1950 melalui 800 monumen baja. Sementara itu, situs keempat berupa Legacy Museum yang menyajikan perjalanan interaktif mulai dari kapal budak hingga krisis penahanan massal saat ini.
Stevenson menegaskan bahwa pemahaman terhadap sejarah yang kelam sangat penting untuk mencegah kembalinya gerakan regresif berupa kefanatikan dan bias rasial. Harapannya, pengunjung dapat meninggalkan lokasi dengan kesadaran yang lebih tinggi dan komitmen kuat untuk melawan ketidakadilan, sebagaimana kutipan aktivis hak sipil Mary McLeod Bethune di Legacy Museum.
