Seekor hiu banteng berukuran besar tiba-tiba muncul saat penyelaman di Samudra Pasifik Selatan. Pengalaman bawah air ini terjadi di Great Sea Reef atau yang dikenal secara tradisional sebagai Cakaulevu di wilayah timur laut Fiji.
Keanekaragaman Hayati dan Konservasi Baru di Great Sea Reef
Great Sea Reef (GSR) merupakan sistem terumbu karang terbesar ketiga di dunia dengan bentangan sepanjang 280 mil. Kawasan ini menjadi habitat bagi lebih dari tiga perempat spesies karang dan separuh dari seluruh spesies ikan yang dikenal oleh ilmu pengetahuan.
GSR kini juga bertransformasi menjadi pusat penelitian konservasi melalui kerja sama antara Professional Association of Diving Instructors (PADI), PADI AWARE, dan World Wildlife Fund (WWF) yang diluncurkan pada Juli 2026. Inisiatif ini berfokus pada konservasi laut berbasis komunitas, salah satunya melalui Global Shark & Ray Census untuk menghimpun data guna mendukung pemerintah dalam mendirikan Kawasan Konservasi Perairan (Marine Protected Areas).
Ian Campbell selaku direktur program PADI AWARE menyatakan bahwa kolaborasi tersebut menyatukan lebih dari 30 juta penyelam bersertifikat dan 6.600 pusat selam milik PADI dengan upaya konservasi WWF di lebih dari 100 negara.
Pencatatan hiu dan pari dimulai dengan mencatat temuan secara manual di dalam air menggunakan buku catatan tahan air sebelum dimasukkan ke aplikasi. Sejak sensus tersebut diluncurkan pada April 2026, lebih dari 212.000 orang telah berpartisipasi dengan mengirimkan ribuan laporan penampakan global.
Data yang terkumpul diverifikasi oleh PADI AWARE bersama dukungan ilmiah dari James Cook University Centre for Sustainable Tropical Fisheries and Aquaculture di Australia. Menurut pihak universitas, data tersebut telah dimanfaatkan dalam makalah ilmiah serta membantu mengonfirmasi keberadaan empat spesies hiu dan pari di negara tetangga, Vanuatu, termasuk hiu hammerhead besar yang berstatus terancam punah.
Cheryl Bowlin selaku pendiri Reef Stewardship Frameworks menjelaskan bahwa WWF berperan memberikan pengaruh politik untuk mendorong kebijakan pembentukan Kawasan Konservasi Perairan. Kawasan lindung ini tidak hanya menjaga kesehatan terumbu karang tetapi juga berpotensi mendatangkan pendapatan pariwisata langsung senilai lebih dari USD2 miliar secara global bagi komunitas lokal.
Resor Nukubati dan Peran Masyarakat Lokal
Akses langsung ke GSR dapat ditemukan melalui resor Nukubati yang terletak di pantai berpasir dengan dikelilingi pohon kelapa. Resor ini didirikan pada tahun 1992 oleh pasangan Jenny Leewai dan Peter Bourke, dan kini dikelola oleh putri mereka, Lara, bersama suaminya yang merupakan warga lokal Pulau Mali, Leone Vokai.
Para tamu di resor ini dapat mengikuti sesi edukasi mengenai biologi hiu dan pariwisata hiu yang dibawakan oleh manajer regional PADI Robyn Vincent bersama Leone Vokai. Setelah itu, para penyelam langsung memasukkan data temuan mereka melalui aplikasi PADI AWARE, seperti lokasi penyelaman, kedalaman maksimal, hingga jumlah serta spesies hiu yang terlihat.
Robyn Vincent mengungkapkan bahwa pengalaman menyelam di GSR sangat luar biasa karena hiu dapat ditemukan di setiap penyelaman tanpa adanya praktik pemberian umpan, di tengah minimnya kehadiran perahu lain di lokasi tersebut.
Bagi masyarakat setempat, terumbu karang ini memiliki nilai budaya yang mendalam. Leone Vokai menuturkan bahwa dalam dialek utara, Great Sea Reef dinamakan Bainivualiku yang berarti benteng utara karena dulunya melindungi komunitas dari serangan pelaut.
Resor Nukubati sendiri dikenal ramah lingkungan dengan memanfaatkan panel surya sejak hari pembukaannya pada era 1990-an dan mempekerjakan seratus persen staf lokal. Pada September 2026, Nukubati bersama operator penyelaman internalnya, Great Sea Reef Divers, resmi diakui sebagai PADI Eco Center atas komitmen mereka terhadap konservasi dan keberlanjutan.
Leone bersama timnya secara rutin mencatat temuan hiu dan pari dalam sensus global tersebut seusai menyelam serta mengajak para pengunjung untuk turut serta berpartisipasi.
