Jejak Rel Kereta Kolonial di Balik Wajah Kota Indonesia

Keberadaan jalur kereta api peninggalan Hindia Belanda meninggalkan jejak mendalam dalam perkembangan kota-kota besar di Indonesia. Infrastruktur tersebut tidak sekadar mendukung sektor transportasi, tetapi juga mempengaruhi berbagai lini kehidupan masyarakat.

Fungsi Ekonomi dan Politik Jalur Kereta Kolonial

Dalam panel diskusi daring yang diselenggarakan oleh Bumi Pelestarian Pusaka Indonesia (BPPI), Kamis (29/10/2026), peneliti dan kandidat doktoral di Universitas Groningen Belanda, Arida Fitriana Yasmin, memaparkan bahwa pembangunan jaringan rel pada masa Hindia Belanda mulanya bertujuan mengangkut hasil perkebunan menuju pabrik serta pelabuhan.

“Perluasan jaringan kereta api tidak hanya ditujukan untuk kepentingan ekonomi, tetapi juga untuk menjalankan fungsi politik. Dengan membuat wilayah-wilayah terpencil menjadi lebih mudah dijangkau, jaringan ini memfasilitasi kendali administratif sekaligus memperkuat kekuasaan kolonial,” jelas Arida.

Seiring berjalannya waktu, kereta api tidak hanya mengangkut komoditas perkebunan seperti tebu, kopi, dan karet, melainkan juga melayani penumpang umum. Moda transportasi ini turut mengubah pola perjalanan masyarakat luas.

“Kehadiran kereta api dan trem mengubah pola mobilitas serta menciptakan peluang baru untuk bepergian, berdagang dan berinteraksi secara sosial,” lanjut Arida.

Dampak terhadap Perkembangan Kota di Pulau Jawa

Pengaruh kehadiran kereta api terlihat nyata di sejumlah kota di Pulau Jawa. Di Batavia, jaringan kereta api dan trem menghubungkan kawasan pusat kota dengan wilayah pinggiran. Di Surabaya, kehadiran trem listrik mendorong perkembangan kawasan permukiman, sementara jaringan kereta api penumpang di Semarang ikut mendukung perluasan kota.

Peran transportasi besi ini juga menonjol di kota-kota pedalaman seperti Bandung dan Malang. Menurut Arida, akses tersebut mendorong perkembangan kawasan industri sekaligus permukiman.

“Jalur kereta api tidak hanya membebaskan kawasan tersebut dari keterasingan, tapi juga mendorong berkembangnya berbagai kegiatan, mulai dari sektor militer, industri hingga permukiman,” ujar Arida.

Pada awal pembangunannya, sejumlah stasiun diletakkan di pinggiran kota akibat pertimbangan harga lahan dan efisiensi biaya. Akan tetapi, seiring pertumbuhan wilayah, jalur kereta api justru bertransformasi menjadi bagian penting dari struktur perkotaan.

Pelestarian dan Tantangan Warisan Perkeretaapian

Hingga kini, warisan perkeretaapian kolonial masih dapat dijumpai dalam wujud stasiun, jalur bersejarah, hingga bangunan pendukung, meskipun sebagian di antaranya sudah tidak aktif.

“Sejak era pascakolonial, banyak jalur yang terhenti. Hampir dua ribu kilometer jalur sudah tidak aktif lagi. Namun, banyak juga infrastruktur yang sudah dilestarikan, ada juga beberapa stasiun yang diubah menjadi museum,” sambung Arida.

Dewasa ini, Arida menyampaikan bahwa warisan jalur kereta api Hindia Belanda masih berada dalam posisi rentan. Oleh karena itu, peninggalan tersebut perlu dipahami sebagai bagian dari sejarah perkembangan kota alih-alih sekadar peninggalan fisik semata.

Beberapa wilayah mulai memanfaatkan warisan perkeretaapian guna mendukung pengembangan tata kota. Di Kota Tua Jakarta, Stasiun Jakarta Kota bersama area sekitarnya dapat menjadi bagian dari konektivitas kawasan bersejarah. Sementara itu, di Kota Lama Semarang, sisa lahan terbuka perusahaan trem dilestarikan sebagai bagian museum untuk menceritakan sejarah perkembangan kawasan.

“Penting mengembalikan kereta api dalam konteks perkotaannya karena akan ada peluang besar, tidak hanya untuk melestarikan warisan perkeretaapian untuk masa depan. Tetapi juga untuk memanfaatkannya sebagai katalis yang mendukung perkembangan perkotaan di Indonesia,” pungkasnya.