Kawasan Santuário do Caraça di negara bagian Minas Gerais, Brasil, menyimpan keanekaragaman hayati luar biasa serta lanskap pegunungan yang terjal. Ekowisata kini berkembang di wilayah tersebut sebagai alternatif ekonomi di tengah dominasi industri pertambangan yang telah lama berlangsung.
Keanekaragaman Hayati di Santuário do Caraça
Perjalanan penjelajahan di cagar alam swasta seluas 40 mil persegi ini dipandu oleh biolog Marcelo Vasconcelos. Di kawasan padang rumput dataran tinggi, Marcelo memeriksa kondisi tanaman karnivora sangat langka bernama Drosera graminifolia yang dipenuhi tentakel lengket. Kawasan ini sebelumnya sempat dilanda kebakaran hebat dua tahun lalu, namun sejumlah spesies endemik terpantau masih bertahan.
Wilayah hutan di lereng bawah merupakan sisa-sisa hutan hujan Atlantik yang dulunya membentang seluas 580.000 mil persegi di Brasil. Menurut laporan The Guardian, ekosistem tersebut kini menyusut hingga sekitar 85 persen akibat penebangan, namun sisa-sisanya masih menjadi habitat bagi kupu-kupu morpho, marmoset, berbagai burung warna-warni, serta burung tapak sulung yang sulit ditemukan.
Santuário do Caraça juga merupakan nama bekas seminari batu tempat menginap para pelancong, yang menawarkan pengalaman unik berupa kemunculan serigala berai (maned wolves) di dekat pintu kapel saat malam hari. Di luar kawasan cagar alam, jalur perjalanan darat dipadati truk pertambangan yang melintasi area bekas tragedi jebolnya bendungan tambang perusahaan Vale.
Jejak Sejarah Kolonial dan Perbudakan
Keindahan arsitektur kolonial tampak di kota Ouro Preto yang lahir dari gelombang modern pertama demam emas pada abad ke-17. Gereja-gereja barok di kota ini dipenuhi dekorasi emas, dengan karya seni patung buatan seniman lokal Aleijadinho dan lukisan langit-langit karya Mestre Ataíde yang menggambarkan wajah-wajah Afrika serta campuran ras.
Lebih jauh ke selatan, perjalanan menyingkap sejarah perbudakan di sebuah quilombo, yakni perkampungan tempat tinggal keturunan budak yang melarikan diri. Di lokasi perkebunan fazenda masa lalu milik leluhur warga setempat bernama Fabi, terdapat rumah batu besar dengan tangga batu yang menjadi tempat penyiksaan budak di masa lampau.
Praktik perbudakan di Brasil baru dihapuskan pada tahun 1888 setelah negara tersebut menampung jutaan tawanan transatlantik. Kunjungan ke ruang bawah tanah fazenda tersebut memperlihatkan sisa-sisa sel tahanan gelap tempat para budak dahulu dikurung sebelum akhirnya dibebaskan tanpa harta dan beralih memenuhi kawasan kumuh perkotaan.
Perjalanan wisata ke Minas Gerais ini difasilitasi oleh operator Sumak Travel dan Viare Travel yang menyediakan paket tur kustom selama lima hari, sementara penerbangan menuju Belo Horizonte dilayani oleh maskapai TAP Air Portugal.
