Daftar Isi
Kunjungan ke pulau terbesar di Kepulauan Virgin AS (USVI), St. Croix, menawarkan pengalaman wisata yang lebih dari sekadar liburan pantai dan pelayaran. Dengan dibukanya Maroon Sanctuary Territorial Park dan jalur pendakian baru, wisatawan kini dapat menjelajahi sisi sejarah serta keindahan alam hutan pedalaman pulau tersebut.
Menjelajahi Hutan dan Sejarah di Maroon Sanctuary
Saat berjalan di jalur hutan bersama pemandu sekaligus naturalis lokal, Olasee Davis, Condé Nast Traveler mencatat berbagai keanekaragaman hayati seperti pohon soursop, red manjack, pepaya, hingga pohon West Indian locust yang dikenal sebagai stinking toe tree. Sebagai seorang ekolog, sejarawan, dan asisten profesor di University of the Virgin Islands, Olasee berperan penting dalam memprakarsai pembentukan Maroon Sanctuary Territorial Park pada 2025.
Taman seluas 2.469 hektare di sudut barat laut St. Croix ini melindungi kawasan Maroon Country, area berhutan lebat tempat berlindungnya orang-orang yang melarikan diri dari perbudakan pada abad ke-18 dan ke-19. Kawasan ini juga mencakup bekas perkebunan tebu dan situs pabrik dari masa lalu sebelum Denmark menghapuskan perbudakan di Hindia Barat Denmark pada 1848.
Di tengah perjalanan menyusuri bekas jalur perkebunan, Olasee menunjukkan sebuah tempat pemakaman tersembunyi yang ditandai dengan cangkang kerang, lempengan beton lapuk, dan batu nisan yang tertutup lumut. Selama lebih dari 40 tahun, Olasee telah mendokumentasikan situs-situs bersejarah tersebut agar tidak hilang tertelan hutan, sebuah misi pelestarian yang kini dapat terus berlanjut secara permanen melalui pendirian taman teritorial ini. Seperti diungkapkan Olasee, “I could die in peace now.”
Jalur Pendakian Baru di Mount Eagle
Selain pantai, para pendiri taman juga membangun jaringan jalur resmi sepanjang sekitar 30 mil yang menggabungkan jalan perkebunan lama dan jalur hutan. Direktur US Virgin Islands Division of Territorial Parks & Protected Areas, Kristina “Kitty” Edwards, mengajak pengunjung mendaki segmen resmi pertama berupa jalur loop tiga mil yang dibuka pada bulan Mei lalu di lereng Mount Eagle, puncak tertinggi di pulau tersebut yang mencapai 1.165 kaki.
Pendakian melewati kupu-kupu bersayap putih dan burung bananaquit mengantar para pendaki menuju reruntuhan menara pengawas batu di puncak. Dari titik pandang di sana, terlihat panorama 270 derajat yang membingkai puncak-puncak hijau di sisi kanan dan perairan biru pirus di Cane Bay di sisi kiri. Batas perlindungan Maroon Sanctuary bahkan membentang hingga ke laut untuk melindungi terumbu karang Cane Bay dan kolam pasang surut Annaly Bay dari polusi serta sedimen.
Aktivitas Bahari dan Rekomendasi Tempat
Hari berikutnya dapat dihabiskan dengan menikmati perairan jernih melalui aktivitas snorkeling di karang dangkal lepas pantai bersama ikan kakatua, angelfish, dan wrasse, serta melihat penyu laut memakan lamun. Untuk akomodasi, The Waves at Cane Bay menawarkan hotel butik 11 kamar dengan teras pribadi dan restoran makanan laut Ama, berlokasi dekat dengan pantai dan titik awal jalur Mount Eagle.
Sementara itu, tempat kuliner seperti The Landing Beach Bar menyajikan hidangan khas Karibia seperti ayam jerk dan pisang tanduk goreng di dekat pantai Cane Bay. Selain itu, Leatherback Brewing Company hadir sebagai pabrik bir craft pertama di St. Croix yang juga menjadi pusat komunitas sepeda gunung lengkap dengan toko sepeda di dalamnya, seperti dimuat dalam edisi Desember 2026 Condé Nast Traveler.
